Când persecuțiile lui Septimiu Sever s-au abătut și asupra Africii de Nord care aparținea Imperiului Roman, au fost luați prizonieri mai mulți tineri catehumeni din orașul Thuburbo, azi Tebourba situat aproape la 50 km de Cartagina. Printre acești tineri se număra și Perpetua, matroană romană, în vârstă de 22 de ani, descendentă a unei familii înstărite și educate. Alături de ea mai erau prezenți tinerii Saturninus, Secundulus, sclavul Revocatus, Saturus și Felicitas - sclava muceniței Perpetua.

Sfintei Perpetua i s-a permis în temniță să-și alăpteze pruncul, iar din acest motiv, temnița i s-a părut un palat. Felicitas, care era însărcinată în luna a opta, va naște mai devreme o fată, pe care o va încredința unei femei creștine.

Tatăl Sfintei Perpetua, care era păgân, a încercat să o facă să renunțe la credința în Hristos. Însă, ea i-a răspuns: "Tată, vezi, de pildă, vasul acela care se află acolo, un urcior sau altceva?" Și el a zis: "Îl văd". Iar Perpetua i-a zis lui: "Poate el fi numit cu alt nume, decât ceea ce este?" Și el a răspuns: "Nu!" Tot așa și eu nu pot să mă numesc altfel, decât ceea ce sunt, creștină! Atunci, tatăl tulburat de acest cuvânt s-a repezit la fiică să-i scoată ochii, dar a rănit-o numai, apoi, fiind învins, a plecat cu dovezile lui dracesti.

După ce au fost duși înaintea procuratorului Ilarian, acești tineri au primit cu bucurie hotărârea de a fi aruncați la fiarele sălbatice pentru credința în Hristos. Erau îmbărbătați în duh de vederi cerești, prin care cunoșteau că vor intra în Împărăția lui Dumnezeu.

Când a sosit vremea să fie aruncați în arenă, la fiare, au dorit ca pe bărbați să-i îmbrace cu veșmintele preoților lui Saturn, iar pe femei cu cele ale preoteselor lui Demeter. Însă, pentru că au refuzat, tribunul i-a lăsat să intre cu veșmintele pe care le aveau. În timpul pătimirii pentru Hristos, Saturninus și Revocatus au fost atacați de un leopard și de un urs, Saturus, de un leopard, iar Perpetua și Felicitas, de o vacă sălbatică. Perpetua a scăpat de atacul animalului, iar gladiatorul care trebuia să o omoare a greșit lovitura, lovind-o între coaste. Atunci, ea a luat mâna soldatului în care avea sabia și a îndreptat-o spre gâtul ei. Astfel, a fost jertfită ca o oaie nevinovată pentru Hristos.